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7（第1页）

那年他们在挂历上印了伦勃朗——一张脏兮兮的自画像，都怪彩色印版没有套准。

画面上伦勃朗伸出一只脏兮兮的大拇指捏着一块脏兮兮的调色板，头上的那顶无檐圆帽也不怎么干净。

他的另一只手握着一支停在半空中的画笔，仿佛他打算休息片刻再稍事工作——如果有人给他一笔预付金的话。

他的脸苍老、松垂，充满了对生活的厌恶和酒精作用下的沉重呆滞。

不过这张脸看上去有一种苦中作乐的神情，这一点我很喜欢，而且那双眼睛就像露珠一样闪亮。

此刻大约是下午四点半，就在我抬眼望着办公桌对面的伦勃朗时，电话铃响了，我听到一个冰冷傲慢的声音，让人感觉说话的此人似乎自视甚高。

我接起电话后，这声音拖着长腔问道：“你是私人侦探菲利普·马洛吗？”

“对头。”

“哦——我明白你想说‘是的’。

有人向我推荐了你，说你是个能守口如瓶的人。

我想请你今晚七点钟来我家。

有件事情我们可以讨论一下。

我的名字叫林赛·马里奥特，我住在蒙特马尔维斯塔，卡布里罗街4212号。

你知道这个地方的位置吧？”

“我知道蒙特马尔维斯塔在哪儿，马里奥特先生。”

“好的。

对了，卡布里罗街可不太好找。

这里的街道布局虽然十分有趣，但却是由一条条错综复杂的曲线构成的。

我建议你从人行道边的那家咖啡馆那里上台阶。

这样的话，你经过的第三条街道就是卡布罗里街，我家是那片街区里的唯一一座房子。

这么说，我们就定七点钟？”

“这份工作的性质是怎样的，马里奥特先生？”

“我不太希望在电话里讨论这件事。”

“你不能给我一点儿概念吗？蒙特马尔维斯塔离这儿可是有点远的。”

“我将很乐意补偿你的开支，如果我们不能达成协议的话。

你对于工作性质有什么特别要求吗？”

“没有要求，只要合法就行。”

那个声音变得如同冰柱一般。

“如果不合法的话，我现在就不会给你打电话了。”

哈佛生一个。

虚拟语态用得真好。

我的脚指头开始发痒，可我的银行存款这时缩水得都快钻到鸭屁股底下去了。

于是我用抹上蜜糖的声音对他说道：“非常感谢您给我打电话，马里奥特先生。

我会来的。”

他挂上了电话，通话到此为止。

我觉得伦勃朗先生的脸上浮现出了一丝淡淡的冷笑。

我从桌子最底下的抽屉里拿出那瓶办公用酒，抿上了一小口。