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第八章（第1页）

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爱尔兰邮车在黑夜中飞驰。

或者更准确地说，是在凌晨的黑暗中飞驰。

时不时地，火车的柴油机发出一种奇怪的、预示着死亡的警鸣。

它正在以远超每小时八十英里的速度行驶。

非常准时。

紧接着，火车突然刹车，速度慢了下来。

车轮摩擦着钢轨发出尖叫。

车速越来越慢……越来越慢……火车完全停下来之后，警卫把头伸出窗户，看到了前面的红色信号。

一些乘客醒了过来，但大多数没有。

一位老妇人被这突如其来的刹车惊醒，她打开门，往外面的过道上张望，不远处，一扇朝向铁轨的门敞开着。

一个上了年纪、教士模样、顶着头厚厚的乱蓬蓬的白发的人正从铁轨上爬进来。

她想他刚刚是爬下火车去铁轨上了解情况了。

清晨的空气非常寒冷，过道的尽头有人说：“就是一个信号灯。”

因此，这位老妇人回到她的车厢，想再睡上一觉。

在铁道上更远一点的地方，有人挥舞着灯笼从一个信号箱朝着火车跑过来。

锅炉工从机车上爬下来。

警卫已从火车上下来，也过来同他一起。

拿着灯笼的人气喘吁吁地跑过来，喘着粗气说：

“前面严重撞车……货车脱轨了……”

火车司机从驾驶室向外望了望，然后也爬下来加入到他们中间。

在火车的后部，六个人爬上铁路路基，从最后一节车厢上一扇开着的门进入了车厢。

六个乘客从不同的车厢前来与他们会合。

他们以排练过的、相当娴熟的速度开始接管这节邮件车厢，将它与火车的其他部分分开。

两个头戴黑色蒙面头套的人手持短棒，分别把守着车厢的前后门。

一个穿着铁路制服的人沿着静止的火车过道，传达命令一样地向乘客进行解释：

“前方道路受阻。

可能会晚十分钟到达，不会晚太多……”

这句话听起来友好且令人宽慰。

在机车旁，火车司机和锅炉工被牢牢地捆住，还被塞住了嘴。

提着灯笼的人叫道：

“这里一切正常。”

警卫躺在路基边上，一样被堵住嘴，绑了起来。