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第五部 湖滨案 第十六章（第1页）

且说乔泰、马荣两个商量半日，拟了混入橡树滩勾当的通盘计划。

两个装扮作绿林模样，当即骑马出发。

过泾北县治时投了书信，那边老爷迟迟不答。

两人只得绕回边界军镇营寨，一面问路，折向东北。

——橡树滩周围十八乡，时有械斗，彼此结仇甚多，长年不通气息。

正有乔泰、马荣周旋余地。

黄昏，两人来到鸡口镇。

这里已是橡树滩的外缘，官兵强人都伏有哨马，各自按兵不动。

故市集倒也太平热闹，各号店铺，生意兀自兴隆。

乔泰、马荣见有一爿酒肆.招牌名儿叫“一江春”

，便进去大灌了一顿。

待要惠帐时，酒店掌柜亲自上前作躬打揖道：“两位英雄，从未曾见识。

今日有幸奉献几杯簿酒，已是敝号荣幸，哪里还劳破费?”

说罢亲送乔泰、马荣出来酒肆。

乔、马两人见此情状，也乐得白吃。

遂乘酒兴把个微醉的身子前后摇摆，逛上街市来。

马荣见前面不远处有五个官兵巡道而来，便索兴拉乔泰两个当街睡倒，一时鼾声雷震。

一个军校踢了踢乔泰身子：“哪里来的野汉子，竟酒后醉卧街心。”

乔泰、马荣醒来，见五个官兵外又围了一群看热闹的闲人，正称心意。

遂一骨碌爬起，骂道：“你几个鸟公人，竟在你老爹面前撒野，小心折断你脖根。”

军校大怒，抡起手中棍棒就地扫去：“你两个蠢贼，还敢做大。”

另四名小卒一齐上前，想捆翻乔、马两人。

乔泰、马荣发一声喊，早夺过两条棍棒来，右突左刺，横扫直劈，那五个官兵顿时被放倒三个，半边呻吟，两个抱头鼠窜。

围观的百姓一迭声喝采。

就中一个黑脸汉子上前揖道：“两位壮士，如此手脚，大快人心。

彼鸟公人必不肯甘休，此去营寨搬兵，恐两位要吃亏。

不如乘早走了，可免不测。”

乔泰搔头道：“这可如何是好。

只怕官兵涌来，我两个不是对手。”

黑睑汉子低声道：“你两个快去鸡口水道，那里有一条小船，只需半个时辰便可载你们去橡树滩深处。

到时即有好汉相帮，官军奈何不得。

两位就说是邵灶爷荐你们去的。”

乔泰、马荣谢过，沿循邵灶爷指点径路，很快便找到了鸡口水道。

分拨开苇丛果见一条平板小船，搁着两支桨板。

两人大喜，跳上小船，解了缆绳。

马荣独个划起双桨。

乔泰不惯水位，船头坐了。

小船划出苇丛，便见一派湖荡。

晚霞里变幻五彩，甚是妖绕。

时值盛夏，莲叶田田，芙蕖摇曳。