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布施者（第2页）

烹饪是一种集公主美狄亚、女巫锡西、美女海伦和示巴女王所有的知识之大成。

它意味着通晓一切植物、水果、香料和调味品，熟知田地和树丛中一切有疗效的甜果以及美味的果肉。

烹饪意味着对炊具的精细运用，加上自己的匠心，再加上乐意和准备就绪。

它是你祖母的节俭加上现代药剂师的科学；它是一种尝试，而不是浪费；它融合了英国人的周到、法国人和阿拉伯人的好客；最终它意味着你日趋完美，成为永远的贵妇人——布施者。

我难以想象特洛伊城的海伦会穿着围裙，卷起袖子，脸颊上沾着面粉；而关于女巫锡西和公主美狄亚，据我所知，她们只做过魔液，要么毒死继承人，要么把人变成猪。

至于示巴女王，我怀疑她是否烤过一片面包。

拉斯金先生关于女人和烹饪的独特见解从何而来，我不得而知。

不过，这布施者的形象定是让我祖母那个时代许多中产阶级妇女心驰神往。

她们外表庄重，不可侵犯，甚至高贵，但又拥有一种神秘而又能致命的食谱，能够激起男人心中火一般的情欲。

同时，她们又是完美的女性——布施者。

她们总是给人丰厚的赠与。

可曾有人把这种事当真？我祖母便是。

只要看看她的肖像——那狡黠、满足的笑容和下垂的眼睑，你就明白了。

她把自己当成谁了？她把自己当成了示巴女王。

当我们从野餐会回来时，瑞妮正在厨房里忙得团团转。

她看上去不太像特洛伊城的海伦。

尽管事先做了很多准备工作，她还是慌乱不堪，脾气也暴躁起来；她汗流浃背，头发也披散下来。

她说我们只能有什么做什么了。

我们还能指望什么别的东西呢？毕竟巧妇难为无米之炊。

这时，又冒出了一件事：那个叫亚历克斯的来了——他管自己叫亚历克斯。

这小伙子长得倒很帅。

“他就叫自己亚历克斯，”

劳拉说，“跟别人没什么两样。”

“他跟别人不一样，”

瑞妮说道，“你一眼就能看出来。

他很可能是混血印第安人，要么就是吉卜赛人。

他当然和我们大家都不一样。”

劳拉不作声了。

她向来不会为什么事而感到内疚的，但这次她似乎因为一时冲动邀请了亚历克斯而有点自责。

然而，正像她说的，木已成舟，不管谁来都得以礼相待，否则就太失礼了。

父亲也明白这个道理，尽管他心里很不乐意。

劳拉自作主张，代替他作为主人而邀请客人，说不定接下去她还要邀请所有的孤儿、流浪汉、倒霉蛋来赴宴呢，简直把他当成了仁慈的文西斯劳斯国王。

他说，她这些出于善心的冲动必须受到遏制；他并不是在开救济院。

卡莉·菲茨西蒙斯试图劝慰他。

她向他保证说，亚历克斯不是倒霉蛋。