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“大概是因为您的棋太烂，我救不回来吧，”

桐花笑道，“刺史大人不是说今日有正事寻我？既然正事当前，还是不要玩物丧志的好。”

以桐花对卢刺史的了解，这人爱棋成痴，偏偏棋艺平平，若是真陷入这盘棋局，没一两个时辰别想脱身，她虽然棋艺尚可，却也不愿为此浪费大好光阴。

“小姑娘看来对允平了解甚深。”

那儒士笑道，“在下赵元成，字承方，今日有缘得见凤凰山小寨主，当是幸事一桩。”

桐花抬手施礼，“鄙姓沈，您可以称呼我为桐花，见过赵先生。”

“你们彼此见过面之后，咱们还是抓紧时间来谈正事吧。”

不为棋局所扰的卢刺史，恢复了往日里的端谨认真，他道，“桐花，今日本官请你入府，是以密州刺史的名义相求凤凰山小寨主，希望你能助我一臂之力。”

“刺史大人请讲。”

桐花摆出认真倾听的模样。

卢刺史与好友交换了一个眼神，抚了抚嘴角的胡须郑重道，“你知道的，这几年朝廷里不太平，江太后和江家把持朝政，陛下纵情享乐，税赋越来越重，梁州自去年起，就屡遭天灾，为了缓解灾情，朝廷征发民夫修筑河道，但州内酷吏横行，欺压过甚，以致于引发民乱。”

“自古民乱伤民害民，”

赵元成叹了口气道，“朝廷下发明旨，要求长平郡王来梁州平定民乱。”

桐花挑了挑眉，“所以，这与刺史大人邀我相助有何关系？”

赵元成笑看向桐花道，“这正是我们今日所求，希望小寨主能助郡王一臂之力。”

卢刺史解释道，“梁州民乱四起，州军不堪大用，郡王想调西北军支援，但被朝廷驳回，现下梁州情况危急，是以想借小寨主手中私军一用。”

自先帝末年起，天下就已有乱相，随着新帝登基，江家擅权，各地乱相更甚。

各州之内执掌一地命脉的封疆大吏们各自为政，很多时候并不听从朝廷召唤，尤其是在新帝露出昏庸之相后，许多人表面上谄媚讨好江家，背地里偷偷招兵买马壮大己身实力，各地私军横行，若不是这些人谁都不肯率先举起反旗做出头椽子，如今天下的形势并不会如此平和。

在大家都想打着剿灭反贼的名义吞并其余势力时，私军强弱，就是关键了。

桐花家学渊源，外祖父早年军功在身，因先帝昏聩无道滥杀良臣，屡遭猜疑与打压后选择了辞官归隐，带着一批老兄弟在凤凰山落草，虽名为匪，实则做得是蓄养私军的勾当，乱世将至，这也是沈老爷子给家人留下的最宝贵的财富。

只可惜，大女儿女婿先他一步离开人世，小女儿为情所困，到最后，沈家血脉零落，只剩下一个外孙女桐花与外孙萧庭。

沈老爷子考虑过解散私军就地归隐这件事，怕这份家业反而成为害了子孙的负累，但在他生出这个念头之后，沈颂的出现消除了他的后顾之忧。

这个外孙女，自小与众不同，像是继承了父母亲双方所有的长处与优势，称得上是天生英才出类拔萃。

沈老爷子无所谓男女，他只信奉一点，乱世强者称雄，只要他这个外孙女护得住自己，无所谓她从军还是为匪，哪怕是对方揭竿而起要做倾覆这天下的反贼，只要她想，只要她有这个能力，他绝不会说半个不字。

所以，在最后那一段人生时光中，他悉心培养着这唯一的继承人，哪怕为此待沈颂极其严厉苛刻。

被他寄予厚望的孩子一点都未曾让人失望，不管他多么严厉苛刻，她从来不曾生出半分抱怨与软弱，她的表现只会比他想象中更出色更优秀。

是以，沈老爷子走时，虽有挂累，却不多，他信任这个自己一手栽培出的优秀外孙女，更加相信对方在未来会青出于蓝而胜于蓝。

有沈颂在，未来可期。

卢刺史作为沈老爷子的挚交好友，对沈家的情况知之甚详，因此今日才会冒昧开这个口。

桐花看向赵元成，“赵先生今日所求，就是替长平郡王招揽我？”

沈家的私军，替长平郡王卖命，不就意味着要招揽她入这位先太子遗留的血脉麾下？作为天下广知的先太子幼子，对方从出生起就是江太后和他那位皇帝叔父的眼中钉，这样一个麻烦人物，以桐花自己的心思来说，是半点不打算相交亲近的。

如今这天底下想要谋夺大位者无数，皆蠢蠢欲动积蓄力量预备起势，这样一个深宫之中为人所辖制的皇室子弟，实在不是一个明智选择。

赵元成清楚的看到了眼前姑娘脸上的虚浮笑意，对方显然无异于这份合作邀约，他并不失望，毕竟，此次前来不过是一场顺手为之的试探。