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早朝,皇帝身穿明黄色龙袍端坐在龙椅上,金黄色冠冕垂下十二串玉藻,英武不凡,不怒自威,文武大臣分列在两边,微低着头一言不发,金銮殿里一片肃静。
刑部尚书孟大人站在大殿中央,双手捧着一只精致的盒子,语气极为恭敬:“微臣清点山寨里的赃物时,发现了这个,皇上请过目!”
太监接过盒子,呈到皇帝面前,皇帝修长有力的大手伸进盒子,拿出一片铁片,那不是普通的铁片,而是一只黑铁护腕,上面雕刻着一个龙飞凤舞的玄字,和一个普通的名字。
皇帝看的面色阴沉,幽深的眼瞳里闪过一抹锐利:“这是从山寨里搜来的?”
孟大人抱拳深行一礼:“回皇上,正是!”
以陈将军,苏长靖为首的武将们也微微变了脸色,护腕代表的意义,新臣不知道,文臣不知道,他们这些日日夜夜在战场上拼杀的武将可是一清二楚。
陈将军上前一步,眸子里闪过一丝冰冷寒意,抱拳行礼:“皇上,此护腕乃是十六年前助宸王谋反的玄铁军所有,在山寨里搜出来,足以证明,那少妇和少年是宸王的余党……”
宸王、玄铁军,这两个在皇室强行镇压下,被百姓们故意遗忘了十六年的名字,竟以这种方法重新出现在人前,乍然听闻,朝臣们无不色变。
宸王名叫萧玄,是当今皇帝同父异母的弟弟,武功高强,用兵如神,年纪轻轻,已在边关立下赫赫战功,裂土封王,组建了忠于自己的玄铁军,每名玄铁军都有一只黑铁护腕,上面写着自己的名字,区别身份。
十六年前,宸王率领玄铁军谋反,想要篡夺自己父亲的皇位,被先皇派兵血腥镇压,抓获后,参与谋反的将士及其家眷全部满门抄斩。
那一年,京城血流成河,人头、尸体堆成了山,朝中大臣人人自危,宸王萧玄、闻名青龙国的玄铁军也全都成了青龙国的大忌,先皇过世后,都无人敢在现皇面前提起。
想不到事隔十六年,玄铁军的黑铁护腕在京城重现。
苏长靖身穿战甲,立于武将之首,瞟一眼慷慨陈词的陈将军,睿智的眸子里闪过一抹锐利:“玄铁军不收妇孺,被抓的少妇和少年最多是某个玄铁军的妻儿……”
“都一样,十六年前玄铁军妻儿老小全部被斩,没想到还有漏网之鱼,难怪山寨土匪们一直劫持贡品,原是和朝廷有杀夫、杀父之仇……”
陈将军不以为然的摆摆手,言词凿凿的给少妇和少年定了罪名。
苏长靖英挺的剑眉微微皱起:“陈将军,事情还未明朗,不要这么草率的下结论,孟大人刚才说过,黑铁护腕是从赃物里清查而来,那对母子是山寨土匪,陈将军焉知那黑铁护腕不是他们从别人手里抢来的?”
陈将军面色阴沉,这个苏长靖天生与他不对盘,无论他说什么,做什么,苏长靖都能找到反驳的理由,既然如此,休怪他心狠手辣:
“黑铁护腕是玄铁军独有,视若性命,但在别人眼里,它只是一片护腕,没什么特殊价值,山寨里抢的皆是金银珠宝等贵重物品,如果铁片不是他们亲人所有,他们绝不会正眼相看,更不会放在如此精致的盒子里保存……”
“话是这么说没错,但陈将军焉知他们抢来的只是一片铁片,而非整个盒子?犬子带人冲进山寨,找到贡品时,曾看到山寨库房里堆积着大批金银,那么多贵重物品,他们有可能根本来不及逐一查看,只好全部堆在库房里……”
苏长靖目光锐利,字字珠玑,混厚的声音中气十足,驳的陈将军哑口无言,可他没有怒气冲冲,也没有垂头丧气,嘴角扬起一抹诡异的笑,他等的就是苏长靖这番话:
“苏将军字字句句为那对母子开罪,莫不是同情他们孤儿寡母,想为他们求情……”
铿锵有力的指责一出,满座皆惊,群臣无不色变,玄铁军犯的是谋反死罪,先皇恨极了他们,现皇也是恨的,依律要诛连全家完全合理,苏长靖同情反贼,为他们求情,就是犯了青龙国律法,会按同罪治罪。
悄悄望望龙椅上的皇帝,面色十分难看,眸子里浮现丝丝寒芒,似对苏长靖之举极为不满,群臣暗暗轻叹,皇帝面前,说错一句,就会被打入无边地狱,苏将军触了皇帝的大忌,不知能否度得过眼前难关。
苏长靖幽冷的眸子里一片锐利,没有半分担忧,镇定自若望着陈将军,声音洪亮:
“陈将军,那对母子强抢贡品,罪恶滔天,无论他们是不是玄铁军遗孤,都难逃一死,我刚才所言,并非为他们求情,只是想让孟大人调查清楚,如果他们是遗孤,罪上加罪,斩首示众,万一他们不是,玄铁军的遗孤另有其人,而咱们就这么轻轻松松的放过了这条线索,岂不是为朝廷留下了心腹大患……”
群臣闻言,目光皆是一亮,与苏长靖交好的,更是暗暗松了口气,捋捋胡须,赞赏的点点头:“苏将军言之有理,玄铁军遗孤之事,定要彻查,绝不能放过真正的反贼……”
陈将军的面色瞬间黑的能滴出墨汁来,苏长靖在军中多年,是个狡猾的老狐狸,自己设了这么精致的圈套,他三言两语就给破坏了,真真可恨……
他大手紧握成拳,手背上青筋脉络突出,还来不及有更多的怨恨,苏长靖混厚的声音再次响起:
“铲除山寨土匪,抓到他们母子的是萧世子与犬子,负责案件,查获山寨,清出玄铁护腕的是孟大人,土匪没抢过陈将军押送的贡品,与陈将军无冤无仇,陈将军为何急着为那对母子定罪?”
是啊,那对母子与陈将军没有任何交集,他为何一心一意想要他们的命?莫不是有什么他们不知道的秘密?
见众臣疑惑的目光纷纷望来,陈将军心中一惊,眸中的神色快速变幻,土匪劫持贡品案事关重大,京兆府上交刑部时,他就知道事情一定会深查,绝不会轻易善了。
土匪母子是他的人,一个是妇人,一个是刚刚成年的孩子,意志薄弱,万一受不住刑,将他招了出来,他一定会被满门抄斩。
为免惹祸上身,牵连全家,他决定杀人灭口,才会将玄铁军遗孤之事硬安到两人身上,以皇上对玄铁军的恨意,必会速速结案,斩杀两人,哪曾想老狐狸苏长靖居然跑出来搅了他的好事。
“末将只是想尽为臣之责,为皇上分忧,苏将军不要想太多了!”
话音落,金銮殿里隐隐响起轻嘲声,苏少将军先丢贡品,后立大功,皇上龙颜大悦,大肆封赏,苏府地位节节高升,同营为将的陈将军心里不舒服,抓住点小事就大肆夸张,真是急功近利!
面对嘲讽,陈将军没有大怒,面色反倒缓和了不少,让群臣以为他急功近利,总比怀疑他和山寨土匪有染好。
皇帝望着一脸沉静的陈将军,犀利的眸子里浮现一抹流光:苏长靖,陈将军不合一事,朝中人尽皆知,他也有所耳闻,这两名将军都是难得的将才,他们忠于他,他会论功行赏,绝不会厚此薄彼,可若是有人打着为国好的幌子欺骗他,他绝不会轻饶!
“颁朕旨意,速查那对母子的底细!”
“臣遵旨!”
在众臣垂首跪地,齐称万岁的高呼声中,早朝结束!