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第82部分（第5页）

熹宗饮了数匙，清甘可口，遂令维华随时进呈。

哪知饮了数月，竟成了一种臌胀病，起初是胸膈饱闷。

后来竟浑身壅肿，遂致奄卧龙床，不能动弹。

煮米取汁，当不至酿成胀病，想此系别有隐疾，不得过咎维华。

御医诊治无效，眼见得病象日危，去死不远了。

熹宗无嗣，只有皇弟由检，曾封信王，尚居京师，当下召他入宫，自言病将不起，令承大统。

信王固辞，经熹宗叮嘱再三，劝他不必谦让，勉为尧舜之君，信王始含泪受命。

熹宗又道：“皇后德性幽闲，你为皇叔，嗣位以后，须善为保全。

魏忠贤、王体乾等，均恪谨忠贞，可任大事。”

善事中宫之谕，见得熹宗尚有恩情，至嘱及委任权阉，殊属至死不悟。

信王也唯唯允诺。

嗣复召各部科道入宫，约略面谕，大致仍如前言。

信王及众大臣等，暂且退出，越宿大渐，又越宿驾崩，共计在位七年，只二十三岁。

皇弟由检，系光宗第五子，为刘贤妃所生，刘妃早殁，由李选侍抚育成人。

李选侍便是东李，应八十一回。

名位本居西李上，独得宠不及西李。

天启初曾册封庄妃，庄妃素嫉魏阉，恒呼他为女鬼。

魏阉闻知，遂与客氏相连，交谮帝前，并将庄妃宫中应给服食，一概裁损。

庄妃遂抑郁成疾，渐成痨症。

皇五子每日晨起，叩首祷天，复退谒庄妃，庄妃抱病与游，至东宫后面，置有二井，皇五子戏汲井中，得一金鱼，再汲次井，仍有金鱼出现。

庄妃稍开笑颜，语皇五子道：“此乃异日吉兆。”

语至此，复呜咽道：“可惜我不得相见了。”

皇五子随说梦征，谓：“夜间熟寝时，见有金龙蟠着殿柱，陡被惊寤”

云云。

庄妃道：“龙飞九五，也是祯祥，但不应泄漏为是。”

皇五子亦私自心喜，随着庄妃回宫。

到了熹宗归天，庄妃早已去世了。

叙入此段，为庄妃封后伏线。

熹宗崩后，由魏忠贤夜召信王，信王素知忠贤奸邪，自觉背生芒刺，没奈何同他入宫。

翌晨，诸大臣俱入宫哭临，忠贤凭棺大恸，双目并肿，既而呼崔呈秀入谈，密语多时，无人与闻。

或云忠贤谋逆，呈秀以时机未至，才行罢议，或谓由张后保护信王，魏阉无从下手，这且不必细说。

单说信王由检，择日即位，以次年为崇祯元年，世称为崇祯帝，后来号为怀宗，亦称毅宗。

即位这一日，忽闻天空有声，惹得大众惊疑起来。

至朝贺礼成，响声亦止。

司天监谓为天鼓忽鸣，主兆兵戈。

是明祚?