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第八章（第1页）

瑞金并不习惯于被召唤。

但即便是他也得听命于某个高层，而这个“高层”

便是长老团。

当他们——尤其是，当他们的主席召唤时，他就得像条唯命是从的狗一样跑去。

现在，他独自站在董事会会议室等待着，双手握在背后，一心一意地盯着墙壁上的画。

这间房间极为美丽，并且，就像很多圣殿骑士的场所一样，将现代与历史融合在一起。

舒适的现代化座椅，足以坐下好几十人，由巨大、精致的烛台和其他中世纪遗物分隔开来。

在他左侧的墙壁上是四十八把让人震撼的中世纪古剑，排列成一个闪动着银色辉光的圆圈。

在圆圈的中心是一面盾牌，上面是绝不会被错认的白底与红色圣殿骑士十字。

这件展示品上还搭配着长矛和闪光的小巧手斧。

但吸引了瑞金注意力的还是那幅画。

即便在经过了那么多个世纪后，它的色泽仍旧鲜艳，而其对那么多微缩人物的细节刻画则令人惊叹。

他回忆起这幅画所描绘的这种行动的名称：auto-da-fé。

由葡萄牙语直译过来的意思是“信仰的行动”

。

它所指的是某一种非常特别的信仰行为：将异教徒活活烧死。

画家绘出了一系列不同的旁观者，从皇室成员到平民，他们都带着极大的乐趣，以及兴许是宗教感上的狂喜，注视着那些在大审判官的命令下被送去见自己造物主的人。

大审判官细小的身形坐在同样小小的国王和皇后中间。

他听见高跟鞋击打在大理石地板上的声音，但双眼仍在注视着这幅画。

身后响起的声音优雅而明确，他向声音的主人转过身去。

“弗兰西斯科·利兹的作品。”

埃琳·凯尔说，她是董事监理会的主席——以及长老议会的领导者。

她是个身材苗条、举止优雅的年长女性，几乎和他一样高，穿着量身定做的深蓝西装与奶油色的丝衬衫，雅致而老派。

“这幅画的标题为‘马德里集市上的信仰行动’，所描绘的是1680年当地所发生的事件。”

“我还以为伊莎贝拉太老了，当不成皇后。”

瑞金开玩笑道。

“对我们来说，1491年是一个具有重大意义的年份，”

她无视瑞金试图表现的幽默，“战争，宗教迫害——以及神父托尔克马达，或是任何我们的骑士团成员距离伊甸苹果最接近的一次机会。”

瑞金朝她走上前，她稍稍微笑了一下。

“你怎么样，我的朋友？”

她问道，语调中带有一丝友善。

他弯下身，亲吻她伸出的手：“很好，尊贵的阁下。”

他回应道，也冲她露出一个微笑，“但我还是猜想您召唤我今晚从马德里赶回来不仅仅是为了看画，尽管它们确实优美而启迪人心。”

当然，他说的没错。

凯尔是出了名的绝不寒暄、直奔主题。

她匆匆开口，语调中却带有一丝遗憾。

她说出口的话是灾难性的：