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七五（第2页）

第二天一早，他们只带了很少的随从便出发了。

这正是收获季节，在田地里，男人们在收割高大的黑麦秆，而妇女则跟在后边捆麦穗。

近来，拉尔夫对收获担心的时间要多于对菲莉帕的顾及。

倒不是因为气候——其实是蛮不错的，而是因为瘟疫。

他的佃户太少，而雇工几乎为零。

许多雇工被凯瑞丝副院长那样不讲情面的地主从他手里偷走，她还诱使别的地主提出高工钱和吸引人的租佃条款。

拉尔夫在无路可走的情况下给了他的农奴以自由条款，就是说，他们没有在他的土地上干活的义务——这一安排使拉尔夫在收获时节的人手所剩无几。

结果，他的一些庄稼很可能会烂在地里。

不过，他觉得，如果他能娶到菲莉帕，他的难处就会过去。

他将有比他目前控制的多十倍的土地，外加十多项其他收入，包括法庭、森林、市场和磨坊。

而他的家族也就会在贵族中重振旗鼓。

杰拉德爵士将在去世前成为一位伯爵的父亲。

他还是想不出格利高里脑子里打的什么主意。

菲莉帕已经为自己立下了挑战的任务，她要公然蔑视格利高里的骇人的意志和强力的关系。

拉尔夫可不愿意处于和她一样的境地。

快到正午的时候，他们抵达了伯爵城堡。

雉堞上白嘴鸦的吵闹声总是让拉尔夫回忆起他在这里为罗兰伯爵当侍从的年月——他有时觉得，那是他有生以来最幸福的时期。

但如今没有伯爵，这地方冷清得很。

在低院里没有侍从做野蛮的游戏，也没有战马在马厩外被照看和踏圈时的嘶鸣，也没有武装人员在城堡的台阶上掷骰子。

菲莉帕和奥狄拉以及几个女侍在那间旧式的大厅里。

母女二人并肩坐在一台织机前的板凳上，一起织着一幅挂毯。

挂毯完成之后，会是一幅展现森林风光的图景。

菲莉帕在用褐色的丝线织树干，奥狄拉则用鲜绿色织树叶。

“真棒，但需要更多的生气，”

拉尔夫用欢快友好的声腔说，“几只鸟和兔啦，也许可以再有几只狗追逐一头鹿。”

菲莉帕和往常一样，对他不理不睬。

她站起身，后退几步，躲开了他。

那姑娘也照样离开了。

拉尔夫注意到，母女二人身高相仿。

菲莉帕问：“你来这里干吗？”

拉尔夫不痛快地想，随你怎么看吧。

他半转过身让开她。