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第1部分（第2页）

二老爷说的是行话，是赌场上的话，只有押宝的时候才听到有人说。

庄家用四根三指长的木棍做成一二三四，在木棍上刻了壑，用手帕子包了，谁先上注谁来开这个宝棍。

开宝的赌徒一般是用手隔着手帕摸里面的宝棍，要是么，那个小木棍上就只有一个壑，要是二，小木棍上就有两个壑，依次类推。

看宝棍的人先报出来，再展开给大家看，二老爷说的独门么就是一，二老爷是个名副其实的赌棍。

赌棍这两个字实际上完全是由这四根小木棍而来的。

二老爷蒋万秀肆无忌惮地出入勾家赌场的时候是在他成人之后，老太爷曾经搬出蒋家的祖训家规要严惩这个逆子，但除了打得二老爷浑身青一块紫一块之外，一切如旧。

二老爷把他起誓再赌就剁手的话一下子就丢进大西河里去了。

古语说赌棍起誓唱戏的挨刀都是假的，这用在二老爷身上就千真万确了。

于是，蒋老太爷断了二老爷的一切开销，蒋家所有铺子和账房都不许给他哪怕一个铜子儿。

但是二老爷有他的办法，他可以给别的庄家看宝案子。

看宝案子要十分精于数学，杀多少注赔多少注，要在最短的时间里算得一清二楚，还要看得清案子上的花样，比如正转杠倒转杠孤定铲子等等，二老爷天生有这方面的才能，有的人做庄就愿意让二老爷看案子，输了不让他赔，赢了就给他开一份彩钱，二老爷看案子庄家一般都赢，所以二老爷在场上是可以挣一些彩钱的。

但是二老爷在不看案子的时候，就忍不住手痒下注，而下注就输，他精于算账，但算不准庄家会在手帕里包的是哪一门，于是他仍然是个穷光蛋。

二老爷希望老太爷出去做官，这样他就可以放心大胆地在赌场上玩了，但让他想不通的是，老太爷从考了那个像草帽子一样又拖了两根鸡尾巴翎儿的顶戴之后，就没有离开过玉斗，甚至连涞水保定都很少去，按老太爷的说法是辞官乡里，而现在更是蜷蜗在内宅梨花苑的北屋里很少出来了。

二老爷跟他的太太蒋陈氏说，考了功名又不做官，现在好，皇帝都让孙文赶出金銮殿了，连拉屎都找不到地方，谁还给你官做。

蒋陈氏对二老爷的话从不搭言。

她嫁给蒋家的二老爷是因为她的父亲看重蒋家有钱有势，她不知道二老爷是个赌棍，名门之内也出二流子，这是她没有想到的。

蒋家现在当家的是大老爷蒋万斋。

蒋万斋把蒋家的产业打理得头头是道，但在太太蒋周氏的肚子里却打理不出一个儿子来。

他把大宅里的人管理得规规矩矩，但却管不了二老爷蒋万秀，二老爷依旧嗜赌如命，昼伏夜出，从蒋陈氏的体态看，大老爷常常想到守身如玉四个字。

蒋家无后？这不能不让蒋万斋在更多的时候感到沮丧。

让蒋家满怀希望的是，蒋万斋身体健旺，夜夜勤垦不止，蒋周氏坚信只要功夫深铁棒磨成针的道理。

但是，蒋家老太太对男人房事的功夫深浅不怎么看中。

在初春一个平淡无奇的夜晚，蒋家两位太太到梨花苑北屋给老太爷请安的时候，老太太在过问了她们的房事之后提醒她的两个儿媳妇，你们应该到娘娘庙去求子上香，定会显灵的。

娘娘庙在南城寺，五十里官道，要是套了骡车，一天能赶回来，老太太说这话的时候，距离三月初三娘娘庙会已经不远了。

蒋周氏和蒋陈氏赶紧给婆婆行了礼，说，到底是婆婆疼我们。

老太太说，不孝有三，无后为大，这话你们要记了。

老太爷蒋大虾仰靠在热炕上，睁着一只没有干瘪的右眼，透过花窗盯着堂屋里两个如花似玉的儿媳妇，听着老太太絮絮叨叨地说话，心中充满了悲观。

三月初三的娘娘庙会是个热闹非凡的日子，蒋周氏和蒋陈氏早就盼望着有一天去南城寺的娘娘庙，有了老太太的旨意，就等着三月初三赶庙会了。

心焦火燎地熬了五六天，三月初三娘娘庙会的日子终于来了。

蒋周氏和蒋陈氏都各自在脸上打了扑粉，又往头上抹了桂花油。

大清早大老爷就吩咐车把式白老三套车，送大太太和二太太去南城寺赶娘娘庙会，原来只想让护院房的两个人跟车去就行了，后来觉得还是自己亲自去心意更诚些，神鬼之事宁信其有，不信其无。

大老爷还想让二老爷也去，但是蒋陈氏说二老爷压根一夜就没回来。