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网走町的前面是一望无际的鄂霍次克海。

海面自1月下旬以来被浮冰封闭，4月上旬随着气温转暖，浮冰向洋面移动，它的光耀从水平线上淹没了，但一到中旬便再次出现在洋面上，以后便像往年那样忽而出现忽而消失，下旬则完全离去，等着开渔的渔船迫不及待地出海了。

町上和周围的积雪还没有融化，但春天的气息已经开始苏醒。

侧金盏花的嫩芽和款冬花茎都探出头来，网走湖畔的观音莲也长出了小芽。

阴雨连绵，晴天里也浓雾弥漫，遮挡着阳光，但辛夷的白色花瓣在刑务所的后山一旦开始星星点点地露出头来，春色便很快蔓延开来。

樱花、梅花、桃花鼓起着花蕾将花瓣竞相展开，杜鹃花紧追着开出朱红色的花朵。

积雪融化露出的地表也被绿色覆盖，但气温依然很低，迷雾笼罩着街道。

网走町因为网走刑务所关押重刑犯而闻名于世，给人“监狱町”

这一不太吉利的印象。

1938年曾向司法省极力要求取附近地名，把刑务所名称改为大曲或者三眺刑务所，但没有被采纳，以后又不断呼吁，众议院于1941年3月25日通过议案，但贵族院不通过。

网走町处于一种没有刑务所就无法想象的境地。

最初是在1890年4月，有五十名犯人在几名看守的监视下走进网走村，设置网走犯人狱外劳务所。

这些犯人是从设在钏路的监狱署送来的。

后来又增加五十人建造监舍、办公室、机关宿舍。

随着工程的进展，钏路监狱署转来的囚犯人数达到一千二百人。

当时网走村包括阿伊努（1）人家在内是个不过百户的渔村，由于出现了有巨额经费支持的狱外劳务所，很快就呈现出了活力。

犯人、看守大量消费的农作物、鱼类要用很高的价格才能买到，工资高涨，其他地方的人得知这一情形都纷纷迁移到此，使得这里兴旺起来。

北海道官署看中网走村附近的肥沃土地，将那里作为国有土地进行征购，并设想靠犯人开垦那块土地，设立粮食能自给自足的刑务所。

翌年（1891年），将狱外劳务所升级为网走分监。

录用二十七岁的有马四郎助为第一代分监长，8月22日到网走走马上任。

有马从北海道长官那里接受了一项使命。

政府采取役使囚犯开发北海道的政策，尤其将开通道路作为开发的基础，各地大规模推进筑路工程。

划时代的工程就是在札幌（2）到旭川（3）（忠别太）之间开通三间（4）宽的道路。

那条道路给原始林、泥炭沼等人迹未至的北海道的纵深打入了楔子。

政府继而计划在北海道中部开通东西横跨的道路。

那条道路从旭川翻越大雪山系的山岳地带，通往能眺望鄂霍次克海的网走村。

这条路如果开通，从札幌去网走村的陆路被打通，大量移民进入沿路两侧的沃野，北海道的开发就会显示出巨大的发展前景。

可是途中有着林木蓊郁、无边无际的原始森林，还和险峻的山岳、被峭壁巉岩包围着的万丈崖谷相连。

要在那里开通道路几乎是不可能的。

可是，北海道官署接到政府的命令，决定强行开通，动员大部分空知监狱署的囚犯，先从旭川方面开始筑路。

靠民间公司的帮助用火药炸碎岩石，犯人们在大雪山系边筑路边推进，直到天盐（5）、北见（6）两町的边界附近。

有马四郎助接到的命令是，用网走分监的犯人开通从边界到网走村之间的道路，并附有“年底前开通”

的严苛条件。