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第三卷 克利亚济马河上的弗拉基米尔18381839 第十九章(第2页)

英国大座钟发出匀整响亮的声音,这是扬扬格——滴答,滴答……仿佛正在伴送着她生命的最后一刻。

一点钟以前,公爵夫人来到这里,庄重地坐进深深的安乐椅;她不耐烦独自待在厢房中。

她是孀妇,我还记得她的丈夫,他身材不高,头发斑白,总是瞒着公爵夫人喝浸酒和果子酒,在家中从来不干正事,养成了无条件服从太太的习惯,有时虽然不服气,发几句牢骚,特别是酒后,但从来不付之行动。

公爵夫人后来一直不明白,小小一杯伏特加,为什么对费奥多尔·谢尔盖耶维奇公爵会发生那么大的作用,这是他用膳前公开要喝的。

整个早晨,公爵夫人从不打搅他,让他跟八哥、夜莺、金丝雀做伴,逗它们唧唧喳喳唱歌;有些鸟他是用一只小小的风琴训练的,另一些是自己吹口哨训练的。

他一早就亲自上禽鸟市场换鸟,买进或卖出;有时碰到商人受了骗(当然这是他自己的看法),他就像一个艺术家似的得意扬扬……他一直这么打发自己有用的一生,直到一天早晨他吹着口哨调弄金丝雀时,突然仰面倒下,过了两个小时他便咽了气。

公爵夫人成了单身一人。

她有两个女儿,都出嫁了,两人都不是为爱情结婚的,只是为了摆脱母亲的家长制束缚。

两人都在第一次分娩后死了。

公爵夫人确实是不幸的女人,但不幸没有使她心软,却使她的性情越来越古怪了。

在命运的打击下,她没有变得亲切、善良,而是变得残忍和阴沉了。

现在她只剩了几个弟弟,主要是公爵小姐。

她和公爵小姐一生几乎没有离开过,丈夫死后,她对她更是难舍难分。

公爵小姐从来不过问家事,现在便一切听凭公爵夫人做主,于是公爵夫人在关心体贴的借口下,任意摆布着老太太。

公爵小姐府上,经常有形形色色的老太婆坐在靠墙的各个角落;这些寄生虫有的赖着不走,有的临时寄居几天;她们一半像圣徒,一半像乞婆,疯疯癫癫,非常敬畏上帝,身体多灾多病,又非常腌臜,在一些古老的世家流窜,这家吃几顿,那家拿一条旧围巾,领些面粉和木柴,布和蔬菜,勉强对付着过日子。

这些人到处惹人讨厌,到处不受欢迎,到处没有地位,人们接待她们只是为了解闷消闲,主要是爱听她们传播的谣言。

在外人面前,这些悲惨的角色通常沉默不语,用又嫉妒又仇恨的目光彼此窥视……一边叹息,一边摇头,画十字,喃喃地小声数念珠,作祷告,也可能是骂人。

然而单独与施主和恩人在一起的时候,她们就要为自己的沉默索回补偿,突然变节,大谈其他施主的闲话,尽管这些施主也接待过她们,提供过食宿,赠送过物品。

她们每次总要向公爵小姐讨些东西,由于公爵夫人不愿惯坏她们,这些礼物总是背着她赠送的,它们换来的则是硬得像石块的圣饼,或者自己编结的毛线小玩意儿;事后公爵小姐又把这些东西变卖了现钱,送给她们,而且根本不管买主需要不需要。

除了生日、命名日和其他节日,公爵小姐家亲朋好友最庄重的聚会是在大除夕。

这一天公爵小姐请下伊威尔圣母像,修士和神父们便捧了圣像,唱着赞美诗,在各个房间绕行一周。

公爵小姐首先画着十字,从圣像下走过,接着,所有的客人,男女仆役,老人和孩子,一一鱼贯而过。

然后大家向她恭祝新年到来,像给孩子送玩具一样,向她赠送各种小玩物。

这些东西她玩了几天,便转送别人了。

父亲每年都带我去参加这种富有异教色彩的仪式;它年年一样,只是有些老头儿和老太婆不见了,大家故意不提他们的名字,只有公爵小姐说道:“我们的伊利亚·瓦西里耶维奇不在了,愿他超升天国……明年不知上帝要召唤谁呢?”

于是疑虑地摇摇头。

英国时钟的扬扬格继续伴送着每一天,每一小时,每一分钟……最后到了那个不祥的时刻;一天,老太太起身后觉得有些不舒服,在屋中走了一会儿,还是不好;血从鼻孔流出,而且很多,她虚弱了,疲乏了,终于倒在自己的沙发上,没脱衣服,就安静地睡着了……从此没有醒来。

那时她已经九十出头。

2

她把房屋和大部分领地留给了公爵夫人,但没有把她的生活的内在意义传给她。

公爵夫人无法继承她那种尊贵的始祖作用,取代她在宗族各系间的纽带地位。

正如夕阳西沉后,山坡上只留下一片漫长的黑影,公爵小姐的去世也使一切一下子变得黯淡无光了。

公爵夫人把姨母的居室关闭锁上,依然住在厢房中;院子长满了青草,墙壁和窗框一天天发黑;过道倾侧了,几只迟钝的黄狗整天在那里打瞌睡。

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