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第六十章 捕鲸索（第1页）

因为不久就会描写到捕鲸场面，也为了更好地理解其他地方写到的所有类似场面，我这里必须说一说那神奇的有时又很可怕的捕鲸索。

捕鲸业中最初用的捕鲸索是用最好的大麻制成的，薄薄喷上一层柏油，不像普通绳索那样要浸在柏油里。

因为像通常那样使用柏油，能使大麻变软一些，便于制索人编制，也更便于普通船上的水手使用。

但是，通常的柏油量不仅会使捕鲸索变得太硬，无法根据需要卷得很紧，而且，大多数水手也开始认识到，一般而言，虽然柏油会使索子变得紧实和有光泽，却根本不能增加它的坚固性和强度。

近年以来，美国捕鲸业中，马尼拉索几乎已全部取代了大麻制作的捕鲸索。

虽然没有大麻索那么耐久，它却更结实、柔软和富有弹性。

我还要补充一句（既然所有事物当中都存在着审美问题），它也比大麻索更为美观一些，与小艇更为匹配。

大麻索是一个阴沉灰暗的家伙，有点像印第安人，而马尼拉索看上去则是金发的高加索人。

捕鲸索的直径只有三分之二英寸。

乍看上去，你不会觉得它真有那么结实。

实验证明，编成它的五十一股细绳，每一股都能吊起一百二十磅的重量，这样一来，整条索子的负荷力差不多达到三吨重。

在长度上，普通的捕鲸索大概有一千二百多英尺长。

它螺旋形盘绕起来，装在艇尾的桶里，与蒸馏器里的蛇形管不同。

它盘成圆圆的奶酪堆似的，一层层紧紧叠成“滑轮”

，或是一层层从中间往外盘，不留空隙，只有一个“芯子”

，或是像在奶酪堆的轴心留下一个细长的管子那样。

索子撒出去的时候，但凡当初盘得稍有扭结，就准会把人的胳膊、腿或是整个身体给勒走，因此，把索子装回桶里时，大家都极其小心。

有的标枪手几乎整个上午都花在这个活儿上，他们把索子高高拎起，再向下穿过一个滑轮，朝桶里绕，这种盘法能够避免纠缠和打结。

在英国捕鲸艇上，要使用两只桶，而不是一只；一根捕鲸索会连续不断地绕在两只桶里。

这样做有它的优势，因为分成两只桶装索子，桶就会小得多，更适合装在小艇上，不会让小艇太吃重；而美国索桶则相反，直径几乎有三英尺，深度也差不多，这对于船板只有一英寸半厚的小艇来说就是个相当沉重的负担。

因为捕鲸艇的艇底有如薄冰，重量如果匀开，它倒是能禁住相当大的重压，可如果重量过于集中，它就承受不了多少了。

美国索桶要是蒙上喷漆的帆布，小艇就好像是载着一个硕大无朋的结婚蛋糕去送给大鲸。

索子两端都露在桶外面；下端结成索眼或索环，从桶底贴桶壁而上，悬挂在桶口外边，与任何东西都不沾边。

下端的这种安排是必要的，原因有二。