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结绳记事（第2页）

阿发说。

商贩们有时候也向卢克寻求这样的建议，所以这并不像汤姆的其他问题那样奇怪。

卢克耸耸肩，拒绝要钱。

他耐心地跟汤姆四处转悠，指着草药和昆虫解释它们的功用。

汤姆举起他的金属盒，对每样都按一下，然后采集草药和昆虫并装进透明的小袋，同时在笔记本上做些记录。

我们暔族已经在这座山上生活了数千年。

最古老的书在村里流传下来——每隔几代就用新造麻绳重新打结复制——讲述我们祖先的故事。

很久以前，我们的先人生活在中国的一个小王国，在距离这里几天路程的北方。

战争爆发，入侵者乘铁骑踏烂稻田，烧毁房屋。

勇敢的长老三普带领生还者拼命逃亡，直到我们远离马蹄声，又继续行走了一个月。

我们爬上这座高山，在云上安家落户。

我们与世无争，外界也最大限度地避免打扰我们。

我说“最大限度”

，是因为一些商贩每年上山给我们带来药物、铁器、丝绸、棉布和来自远方的香料。

作为交换，他们只要一样东西：我们的稻米。

硕大光滑的米粒不像山脚的缅甸村庄种植的那种，商贩们在市场上称之为“天米”

。

他们对顾客说天米在空中生长，获取了云之精髓。

我听到这个说辞，就对商贩解释说，稻米是在山腰的梯田里种植出来的，我们通过水渠灌溉，跟我们祖先的做法一样，跟山下村庄也没区别。

可是商贩笑了，顾客更喜欢他们的说法，愿意花更多钱就是因为他们的故事。

你永远不能指望商贩讲真话。

过去几年稻米收成不怎么好，雨水不像以前那样充沛，从山峰流下的泉水一到夏天就变成涓涓细流。

眼力好的年轻人说，他们觉得西边山峰的雪顶正在消失，就像老人的头顶正在变秃。

如今，各个家庭越来越多地食用野菜，孩子们通过打鸟和逮树鼩帮助家里。

可是就连这些食物也在缩减。

我查询了过去几个世纪的降雨和收成记录，没有发现这种程度的干旱被记录在案。

可能是山下的什么变化导致这一切的发生吗？

我向商贩们询问他们的想法。

他们耸耸肩：“我们听说各地的天气都变得奇怪，中国北方干旱，风暴沿伊洛瓦底江向南频发。

谁知道什么原因？天气就是那样。”

在汤姆和商贩开始漫长下山之旅的前一天，我提出让他们跟我一起过夜。

阿发和阿昂总有山下世界的好故事分享，汤姆似乎也有不少有趣的事情可讲。

我用新米、甜竹笋和泡姜招待他们。

汤姆咂着嘴赞赏我的手艺，我不好意思地笑了。

饭后，我们围着火，边喝米酒边聊天。

我问汤姆以什么为生，他静静地坐了一会儿，挠挠脑袋，又笑了一下，然后对阿发说了很长一段话。

阿发似乎有些不解，耸耸肩对我说：“他说他研究疾病，还发明蛋白质——我猜是一种药——来治病。

不过让人非常不解的是，他说他不看病或制药，只是提出想法。”

也就是说，他是名江湖术士。

这当然是尊称，我对任何想要疗伤治病的人都充满敬意，不管他有多奇怪。