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第7部分（第1页）

第六章从淮军的教习到武右军的兵（1）

转眼就是光绪二十七年（一九○一）。

过新年的时候，营中的同伴们因为心绪苦闷，生活无聊，又嚷着要赌博，有几位又劝又拉，非要我加入不可。

这时我已积有六七吊制钱，老朋友赵万顺也储有四五吊，都存在我的铺后头。

经大家一番劝诱，一瞬间的转念，由于我那时年纪轻，竟又把持不住。

赌博场设在本地大绅士赵东海家里。

头一局大家公推我坐庄，因为没有宝盒，临时用竹子牌代替。

头一宝拖出来，赵东海就问我：

“你向来不说瞎话，我问你，这一宝是几？”

我回答说：“是三！”

一句话刚说完，大家不约而同地都把注子下在三上。

等到把宝开出来，果不其然是三。

这一宝，整整把我的庄底都挖空了。

后来大家过意不去，商量不要我赔钱。

我说：“那不行，既然输了，我自然应当要赔。

你们不要不成！”

大家散了之后，我找了一把刀，对准左手，忿恨地说道：

“以后你再不改，还要继续赌博，非把你砍掉不可！”

到了正月初六，练军始正式接到改编淮军的命令，归李鸿章节制。

至此，我们的队伍才算有了着落。

改编的结果，计共编成骑兵五营，步兵五营。

我编入元字前营，统由吕本元带领。

当时所以改编为淮军，说起来也颇饶兴味。

李鸿章继任直隶总督，第一步即着手整理境内散住各处的溃兵。

惟因大乱以后，财政异常困难，饷项无从筹措，不得不商请淮盐商代垫。

淮商应允了，但坚持须以改称淮军为交换条件，所以队伍一接到命令，即点名改编，换成淮军的新名号。

队伍经过改编，老弱全部淘汰，被裁的官兵每人发四个月饷。

饷银系一种“松江银锭子”

，黑而且杂，成色极劣。

这次我领下来的饷，差不多全数都付了在赵先生家输的账，因为一些老朋友都被裁回家，没法子不还账。

朋友们都走了，我们这一棚人，孤零零地只剩下我一个人，一时不免十分感伤。

同时我又重复拿起刀，对着左手，仍如前次一样恨恨地骂了自己一遍。

改编以后，队伍仍旧驻蠡县操练。

我们的营长是李洙熙，帮带是傅应金，哨官是何树堂。

名义虽然改编了，军中的一切情况，仍然如从前一样，散漫泄沓，种种恶习，一点也没有革除。

官长们，学识能力很好的固然也有，但大多数都是靠着眷戚乡亲援引，才升任上来的，他们既无学识，亦无经验，根本不知练兵为何物，所知道的，只是“做官三辈爷”

（自己是老爷，上辈是老太爷，下辈是少爷）的大道理。