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索尔再次梦见自从瑞秋染上梅林症以来，那个一直令他饱受摧残的梦。

他在一座宏大的建筑物中漫行，那里如红杉木一般粗细的廊柱高高耸入阴郁的天空，绯红的光线从辽远的天顶之上抛下，像一支支实体的箭矢。

冲天大火的巨响传来，宛若整个世界在燃烧。

他的前方，两颗深红色的椭圆球体闪闪发光。

索尔知道这个地方。

他知道自己会在前方发现一座祭坛，瑞秋就躺卧其上——二十多岁的瑞秋，昏迷不醒——然后会传来那个声音，强人所难。

索尔在低处的阳台上停下，盯着下方那熟悉的场景。

他的女儿，当年她离家去遥远的海伯利安进行研究生课业研究时，他和萨莱曾与她道别，而现在这个女子正全身赤裸地躺在一块宽阔的石头上。

整个场景的顶上，飘浮着赤红的双球体，那是伯劳的凝视。

祭坛上放着一把骨质长弯刀，磨得锐利。

正在这时，那声音来了：

“索尔！

带上你的女儿，你唯一的女儿瑞秋，你钟爱的女儿，去到一个叫作海伯利安的星球，在我即将指引你之地，将她献为燔祭。”

索尔感到一阵暴怒和悲痛，双臂不住发抖。

他撩了撩头发，向黑暗中大声喊着，再次重复他以前对那个声音说过的答案：

“再不会有任何献祭，不论孩子还是父母。

也不会再有任何牺牲。

以恭顺求救赎的时代早已过去。

要么作为朋友帮助我们，要么滚开！”

在从前的梦里，这样的回话之后，便是风声和分隔，骇人的脚步声在黑暗中渐行渐远。

但这一次，梦境依然持续，祭坛发出微光，女子突然不见，只剩下骨刀。

赤红色双球体依然在高空中漂浮，那两颗如星球般大小的红宝石像是充满了火焰。

“索尔，听着，”

声音传来，现在音量小了许多，不再是遥远天顶隆隆的雷鸣，而几乎成了他耳边的低语，“人类的未来系于你的选择。

如果难以顺从，你能否出自大爱，将瑞秋献祭？”

索尔没有刻意组织语句，却听见了心里的答案。

不会再有任何献祭。

今天不会有。

任何一天都不会有。

人类长久以来追寻着上帝，并为对神明的热爱遭受了够多的苦难。

他想起了过去的数个世纪，他的民族——犹太人，曾经同上帝谈判，抱怨、争吵、谴责万事的不公，但往往——往往——不论付出多少代价，最终还是归于顺从。

一代代人在仇恨的炉箱中垂死挣扎。

未来的世代被灼热的冷酷火苗和新生的仇恨刻上伤痕。

这次不会有。

永远也不会有。

“答应他，爸爸。”

一只手触到了索尔的手，他惊得跳了起来。

他的女儿瑞秋，正站在他的身旁，既非儿童也非成人，而是那个他曾经两度熟知的八岁女孩——第一次是正常成长，第二次是因为染上梅林症而退回到那个年纪——瑞秋，浅棕色头发，简单地编了个辫子，矮小柔嫩的身体穿着洗褪色的粗斜纹棉布套装和儿童运动鞋。

索尔握住她的手，紧紧地握着，却又不敢太用力，生怕弄疼了她，他也感觉着她小小的握力。

这不是幻影，伯劳最终的酷行还没有到来。