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咆哮营的幸运儿（第2页）

当然，人们那时同情他，但人们是过于同情他了。

妮可是本地人，是他们中的一分子。

当这位普林斯顿大学的毕业生（也是艾丽丝岛中学的致辞学生代表）和她眼神严肃的丈夫回到艾丽丝岛开了一家书店时，他们被感动了。

看到总算有年轻人回到家乡寻求改变，这令人振奋。

而她一死，他们觉得自己跟A.J.再无共同之处，除了跟他一样，都失去了妮可。

他们怪他吗？有些人的确有点怪他。

那天晚上为什么不是他开车送作者回家？他们安慰自己，悄声说他一直有些怪怪的，还有点异类（他们发誓这么说丝毫没有种族歧视的意味）；但显然这个家伙不是附近这儿的，你要知道。

（他出生在新泽西。

）那时他们走过那家书店时会屏住呼吸，仿佛那是处墓地。

A.J.看了一遍他们的赊账卡，得出结论：失窃是种可被接受并能促进社交的损失，而死亡却会让人们被孤立。

到了十二月，销售额跌回失窃之前的通常水平。

星期五——离圣诞节刚好还有两星期——就在打烊前，A.J.把最后的顾客撵走，收好书款。

一个穿着鼓鼓囊囊的外套的男人正对着亚历克斯?克罗斯系列小说[27]中的最新一部叽叽歪歪：“二十六美元好像太贵了，你知道我在网上买会便宜一点，对吧？”

A.J.说他确实知道，同时把那人送到门口。

“要想有竞争力，你真的应该降价。”

那个人说。

“降价？降低。

我的。

价格。

我以前从未考虑过呢。”

A.J.语气温和地说。

“你这是在耍赖吗，年轻人？”

“不是，我很感谢。

下一次小岛书店的股东开会，我绝对要把你这个革新性建议提出来。

我知道我们要保有竞争力。

咱们俩私下说吧，本世纪初的一段时间内，我们放弃了竞争。

我觉得那是个错误，但是我的董事会认为最好把竞争留给参加奥运会的运动员、拼词比赛中的孩子和麦片制造商。

如今，我要高兴地报告小岛书店绝对又开始参与竞争了。

顺便说一句，书店打烊了。”

A.J.指向门口。

当鼓鼓囊囊的外套男人咕哝着走出门口时，一位老太太嘎吱一声又推开门。

她是位常客，所以A.J.尽量不让自己对她在营业时间过后登门感到不快。

“啊，坎伯巴奇太太，”

他说，“不幸的是，我们现在要打烊了。”

“费克里先生，别用你那双奥玛尔?沙里夫[28]式的眼睛瞪着我。

我对你很恼火。”

坎伯巴奇太太强行走过他身旁，把一本厚厚的平装书“砰”

的一声甩在柜台上，“你昨天推荐给我的这本书，是我活到八十二岁读过的最糟糕的书，我要退款。”

A.J.看看那本书又看看老太太。