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科弗利回到他和贝特西一起生活的塔利弗基地，心中一直在想他发疯了，或者说他看见他父亲的鬼魂了。

当然啦，他取后一种解释，但是他还不能跟他的妻子说这些事儿，他也不能给他的哥哥摩西解释为何河巷的房子一直空置着。

在西行的飞机上，他父亲的影子一直跟随着他。

哦，父亲，父亲，你为什么回来呢！

他纳闷，利安德对塔利弗基地会怎么想？

这导弹研究和开发基地内一共有两万人。

像任何社会一样，不管他们的愿望如何，人都被分成一等、二等、三等和低级。

庞大的贵族阶级由物理学家和工程师组成。

商务人员构成中产阶级。

广大的无产阶级包括机械师、地面人员和导弹发射塔架维护工。

大部分贵族阶级被分配了地下掩蔽所，虽然这事儿从来就没有被公开说过，但很明显一旦发生大灾难，这些无产阶级就只有死路一条。

这招来一些抱怨。

这基地最生命攸关的地方是沙漠边缘那二十九个导弹发射塔架、蚊子形状的原子反应堆、地下实验室、机库和两平方英里[13]的计算机和管理中心。

基地关注的问题全是地球以外的东西，虽然常识往往会阻止人们对在塔利弗进行的科学研究规模之庞大和在科学家之间造成的非理性的间离感、孤独感和妄想进行感伤或直白的讽刺。

这毕竟是一种显示巨大智力差别的生活方式。

安全总是一个问题。

从来没有人在报纸上提及过塔利弗。

在公众的视野中它并不存在。

这种对于安全的关注似乎限制了基地每一个层面的生活。

一个星期六的下午，贝特西正在看电视。

科弗利带着宾克西到购物中心去了。

她透过窗子看见街对面的汉森先生将他家抵御风雨的外重窗卸下来，换上纱窗。

他有一架木扶梯。

他将木扶梯小心翼翼地放在花坛上。

他卸下外重窗，拎到车库去。

他的妻子和孩子们似乎不在家。

在那儿没有任何生命的迹象。

他卸完了第一层外重窗，开始卸楼上卧室的。

扶梯不够高，他只能从开着的窗户探出身子去卸铰链，把它们直着偏斜地拿进屋子里来。

有一扇窗户的铰链扭曲变形生了锈。

窗户卸不下来。

他跨坐在窗台上，猛拽窗户。

他从窗台上摔了下去，啪的一声掉在了几个星期以前他刚砌的一个小小的水泥台面上。