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第四部 旅 程 16（第2页）

但一艘小小的液化气运输船却能达到这个目的。

液化气是一种可以加压浓缩、适合运输的危险品。”

“液态天然气？”

古米尼问道。

他马上在想美国有多少个港口在进口浓缩天然气用于工业燃料，港口的数量很难确定，不过，码头设施肯定都建在远离居住区的地方吧？

“液化天然气，即LNG，不易起火燃烧。”

西摩尔解释道，“它可以在零下二百五十六华氏度的温度下，储存在特殊的双层船舱里运输。

即使你劫持一艘液化天然气运输船，这种物质也先要在大气中挥发几个小时才能成为可燃气体。

但专家们提示，它们中最危险最可怕的是LPG，即液化石油气。

“这种物质非常可怕，一艘小型运输船的载运量，如果经过十分钟的裂变烧烤，将释放出相当于三十颗广岛原子弹的威力，将是这个星球上最大的非核爆炸。”

泰晤士河畔的这个房间里一片沉默。

史蒂夫?希尔站起来，走到窗边看着四月的阳光下缓慢流过的河水。

“请用通俗的语言说说你的观点，萨姆。”

“我认为，我们一直在错误的海洋寻找错误的船只。

我们唯一的突破是，这是一个极特殊的、很小的市场。

液化石油气最大的进口国是美国。

我知道华盛顿的观点是这一切也许是在捕风捉影。

我认为我们应该走完最后的那段路。

美国应该检查即将进入其水域的每一艘液化石油气运输船，不仅仅是从远东开过来的。

对每艘这样的船进行拦截，登轮检查。

劳埃德航务那边，我可以核查世界上其他国家液化石油气的海运状况，不管是什么航向的。”

马雷克?古米尼搭乘下一次航班返回华盛顿去了。

有一些会议要开，还有一些工作要做。

当他从伦敦希思罗机场起飞时，里士满伯爵夫人号货船正绕过南非的厄加勒斯角，进入大西洋。

船的航速很快。

印尼驾驶员估算，厄加勒斯海流和由南往北的本格拉海流能使船节省一天船期，抵达目的地还有充裕的时间。

厄加勒斯角外海的洋面上，很多船只正从印度洋驶往欧洲和北美。

有大型矿船，也有杂货船，把亚洲低成本产出的商品运到欧美销售。

还有一些是无法通过苏伊士运河的超级油轮，电脑在由东向西的航线上自动驾驶，船员们都在玩扑克。

所有这些船只都被注意到了。

在人们无法看见的高空中，人造卫星在内层空间遨游，它们的摄像机把拍摄到的船只、每只船尾上的船名图像源源不断地发往华盛顿。

而且，根据最近的法律规定，每只船都配有发射机应答器，船只的所有呼叫都会报告给当局。

船只的身份都核实了一遍，包括里士满伯爵夫人号——劳埃德航务与西伯特和艾伯克龙比航运公司共同证明它是一艘小货船，注册港是英国利物浦，正载着合法的货物从印尼泗水驶往美国巴尔的摩。

对美国来说，没必要深究它，因为它距离美国海岸还有几千海里呢。

在马雷克?古米尼抵达华盛顿几个小时后，美国的预防措施有了改变。

太平洋的警戒线设到了离海岸一千海里的海面上。

从拉布拉多到波多黎各，从加勒比海到墨西哥尤卡坦半岛，这片大西洋上也建起了相同的警戒线。

没有吵吵嚷嚷，没有公开宣布，检查的重点已经从超级油轮和大型货船（其实都已经核查过了）转移到委内瑞拉与圣劳伦斯河之间航行着的几十艘小型化学品运输船上了。

每一架空闲的EP-3“猎户座”

电子侦察机都接到命令去参与海岸巡逻，飞翔在热带和亚热带上空几万平方英里的范围里，寻找小型化工船，尤其是那些载运液化气的船舶。