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八（第1页）

巴维尔·彼得罗维奇在他的弟弟与管家谈话的时候，没听多久。

管家是个又高又瘦的人，有一副像得了肺痨病的甜蜜蜜的嗓子，还有一双狡猾的眼睛，不论尼古拉·彼得罗维奇作出什么指示，他总是回答：“哪能呢，老爷？知道了，老爷！”

并且竭力把农民说成是醉鬼和小偷。

前不久采用的新的管理方法，就像一个没有擦油的车轮嘎吱嘎吱发响，又像一件自己用湿木头做成的家具，咯吱咯吱地响个不停。

尼古拉·彼得罗维奇虽然没有灰心丧气，但常常唉声叹气，沉思默想。

他觉得没有钱，事情就办不好，而他手头的钱又几乎全部用光了。

阿尔卡季说的是实话：巴维尔·彼得罗维奇不止一次地帮助过自己的弟弟。

有好几次看到弟弟在绞尽脑汁，苦苦地挣扎、思索，不知怎么才能摆脱困境，这时候巴维尔·彼得罗维奇便慢慢地走到窗前，把手插进裤口袋里，透过牙缝含含糊糊地说道：“MaisjepuisvousdonnerdeL’argent.[46]”

然后把钱交给弟弟。

但这一天他身上一文不名，所以他宁愿走开。

经济上这些不顺当的琐事，使他感到烦恼。

而且他经常觉得尼古拉·彼得罗维奇尽管非常尽心尽力，非常勤劳，但仍然没有把事情办得恰到好处，虽然要指出尼古拉·彼得罗维奇到底错在什么地方，他又不能办到。

“弟弟的实践能力不够，”

他经常这样自言自语，“常常受人欺骗。”

尼古拉·彼得罗维奇则恰好相反，对巴维尔·彼得罗维奇的实际工作能力估计很高，他经常征求哥哥的意见。

“我性格软弱，是个优柔寡断的人，一辈子都是待在这穷乡僻壤的地方，”

他不止一次地这么说道，“你和人打的交道多，见过世面，对人很了解：你有老鹰一般的锐利目光。”

巴维尔·彼得罗维奇对这些话只是背转身子作为回答，但也不使弟弟感到失望。

他让尼古拉·彼得罗维奇留在书房里，自己便沿着把房屋的前后两部分分隔开来的走廊信步走去。

待走到一扇低矮的房门时，他停下脚步沉思了一会儿，才扯动一下他的小胡子，敲了敲房门。

“是谁呀？请进！”

响起的是菲尼奇卡的声音。

“是我。”

巴维尔·彼得罗维奇说完就把门打开了。

菲尼奇卡正抱着自己的孩子坐在椅子上，她赶紧从椅子上跳起来，把孩子交到一个姑娘的手中，那姑娘便马上把他抱出房间，一边走一边匆匆忙忙整理自己的三角头巾。

“如果我妨碍了您，那就请您原谅。”

巴维尔·彼得罗维奇开口说道，但却没有望她。

“我只想问你一声……好像今天要派人进城……请您吩咐他们给我买点绿茶来。”

“是，老爷，”

菲尼奇卡回答道，“您吩咐买多少？”

“我看半磅[47]就够了吧。

我看你这里变化很大。”

他补充说了这么一句，迅速地朝四周望了一眼，他的目光也从菲尼奇卡的脸上掠过。

“你看这儿有了窗幔。”

看到菲尼奇卡没听懂他说话的意思便解释说道。

“是的，老爷，有了窗幔，是尼古拉·彼得罗维奇赏赐给我们的，早就挂起来了。”

“不过我有好久没到你们这里来了。

现在你们这里已经很好了。”