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第4部分（第1页）

一颗脉动得这样快的脉冲星，如果单凭肉眼或者仅仅依靠普通的仪器来进行观察，它的光就似乎是很稳定的。

然而，脉冲星到底是一种什么样的星呢？一个天体如果会以周期性的间歇发射出能量的话，那么，在这间歇的时间内，它一定正在发生某种物理现象。

例如，它也许是一个正在一会膨胀一会儿收缩的天体，并在每一次收缩时发射出一股能量。

或者它也许正绕着自己的轴或围绕着另一个天体运转，并且每绕一周，就发射出一股能量。

难以解决的一个问题是：这种脉动为什么会进行得这样快，长的是每４秒钟脉动一次，短的则是每隔１／３０秒就脉动一次。

第一，这种脉冲星必定是一个非常炽热的物体，否则它就不可能发射出这样大的能量。

第二，它必定是一个很小的天体，否则它绝不可能脉动得这样快。

科学工作者以往所观测到的最小天体是白矮星。

白矮星的质量可以和太阳的质量一样大（其炽热程度也可能和太阳差不多或者更大），但它的体积则不会比地球大。

既然如此，这样的白矮星是否可能通过膨胀或收缩或者通过自转而发出脉冲来呢？会不会是两颗白矮星在那里彼此绕着转动呢？但是，不论天文学家用什么样的理论来解释这种现象，他们都无法想象出白矮星为什么会运动得这样快。

既然不可能是白矮星，那么，有没有可能是更小一点的天体呢？天文学家曾经根据理论作出了一个预测，认为恒星在引力的作用下可能坍缩到非常致密的程度，以致恒星里的所有原子核都被挤压而彼此紧挨在一起。

在这种情况下，电子和质子将会相互作用而形成中子，结果，这个恒星将会成为一团“中子浆”

。

这样的“中子星”

的质量可能有太阳那样大，但直径却只有十来公里。

不过，还没有人探测到中子星；由于中子星是如此之小，所以有些天文学家担心宇宙间即使有中子星存在，人们也无法探测到它。

可是，这样小的天体应当会飞快地自转，因而就会产生这样的脉冲。

这是因为在这样的天体上可能会出现这样一些条件，使得其中的电子只能通过该中子星表面的某些点逃逸出来。

这样，当中子星自转时，电子就会像一个旋转着的喷头中喷出的水那样从其中喷射出来，每旋转一周，就会朝地球的方向喷射出一些电子，从而产生射电波和可见光。

美国康奈尔大学的戈尔德曾经指出，如果情况真是这样，那么，中子星将会逐渐失去能量，因此，它的脉动率就应当会逐渐减慢。

他的推论经过了检验，并发现实际情况确是如此。

因此，就目前看来，脉冲星很可能就是天文学家曾经担心永远无法探测到的中子星。

第14节

一个原子的直径，大体上说，约为１０…8厘米。

在普通的固体和液体中，原子与原子之间靠得很近。

实际上是相互接触的。

因此，普通固体和普通液体的密度取决于以下三个因素：一是原子的大小，二是原子在其中的密集程度，三是单个原子的重量。

在普通的固体当中，密度最小的是固态氢，它的密度是每立方厘米０．０７６克。

密度最大的是稀有金属锇，它的密度为每立方厘米２２．４８克。

如果原子是一个不可压缩的固态小球，那么锇应当是所有物质当中密度最大的了。

这样，一立方厘米物质的重量绝不可能超过一公斤，当然就更谈不上会有几吨重了。

但是原子并不是固态的，新西兰出生的物理学家卢瑟福早在１９０９年就曾经证明，原子中的大部分空间是空的。

原子的外围只含有非常轻的电子，原子的９９．９％的质量都集中在其中心的原子核内。

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原子核的直径约为１０…13厘米（或者说约为原子本身直径的１／１００，０００）。