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第38部分（第6页）

总之老太爷死了。

他的死给这个家带来了大的变化。

一切的事情都停顿了。

堂屋成了灵堂，彩行的人来扎了素彩；大厅成了经堂。

灵堂里有女人哀哭；经堂里有和尚念经。

灵堂里挂起了挽联和祭幛；经堂里挂起了佛像和十座阎罗殿的图画。

鬼又一次在这个公馆里出现了。

众人都忙着死人的事情，或者更可以说忙着借死人来维持自己的面子，表现自己的阔绰。

三天以后，“成服”

——纷至的礼物，盛大的仪式，众多的吊客。

人们所要求的是这个，果然全实现了。

只苦了灵帏里的女眷：因为客来得多，她们哭的次数也跟着加多了。

这时候哭已经成了一种艺术，而且还有了应酬客人的功用。

譬如她们正在说话或者正在吃东西，外面吹鼓手一旦吹打起来，她们马上就得放声大哭，自然哭得愈伤心愈好，不过事实上总是叫号的时候多，因为没有眼泪，她们只能够叫号了。

她们也曾闹过笑话。

譬如把唢呐的声音听错了，把“送客”

误当作“客来”

，哭了好久才知道冤枉哭了的；或者客已经进来了还不知道，灵帏里寂然无声，后来受了礼生的暗示才突然爆发出哭声来的。

至于做承重孙和孝子的那几个人，虽然“报单”

上说过“泣血稽颡”

的话，但是他们整天躲在灵帏里，既不需要哭，又不必出来答礼。

吊客来的时候，他们伏在铺了草荐的地上不动；吊客去了，他们可以睡下去或坐起来畅谈各种事情。

觉民两弟兄在这一天的确比较苦些。

在别的日子他们可以实行消极抵抗的办法，就是说，完全不管。

但是在“成服”

的日子，他们却不得不出来“维持场面”

（这是他们自己的说法）。

不用说他们自己并不愿意，不过他们也不太重视这件事情。

他们被安排在外面答礼，换句话说，就是陪着每一个客人磕几个头。

每次当礼生唱到“孝子孝孙谢”

时，他们已经磕了不少的头。

他们每次看见叔父们和哥哥觉新头上戴着麻冠、脑后拖着长长的孝巾、穿着白布孝衣和宽大的麻背心、束着麻带、穿着草鞋、拿着哭丧棒、低着头慢慢地走路的神气，总要暗暗地发笑。

他们感到了看滑稽戏时的那种心情。

觉民和觉慧就这样地被关在家里过了一个整天。

第二天吃过早饭他们两个人都跑出去了。

觉慧先走，他自然是到阅报处去工作，他一直到晚上才回家。