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第1部分（第1页）

话说江苏苏州府，距齐门九十里，有个县城，叫做常熟县。

西北跨虞山之巅，南望尚父昆城两湖，真是清高灵秀之地。

虽僻处海隅，而城市繁华，衣冠荟萃，也是苏州府内一个名胜之区。

地灵自应人杰。

近五十年来，却出了三大人物。

一个是位极人臣、尊为师傅的老中堂，一是倾城倾国、第一无双的都老爷，一个是忠肝义胆、不顾生死的太史公。

这三人，都与觉罗朝很有关系。

一个立朝无疵，是个纯臣；一个扭转乾坤，是个能臣；一个披肝沥血，是个忠臣。

要讲三人的故事，很有可听。

这部《轰天雷》，是讲太史公的始末　。

作者还有一部《缙神领袖记》，一部《魑魅魍魉录》，是讲那二家的事。

其中所叙述，比这《轰天雷》还要奇怪百倍呢。

阅者请拭目以观之。

本意已明，言归正传。

话说常熟县分两部，西半部是常熟该管的，东半部是昭文该管的。

两县同在一城，与无锡、金匮一样。

昭文县大东门外，有个梅李镇　。

镇上有个姓荀的寒士，号北山，单名一个彭字。

五岁时　，父母俱亡，哥嫂抚养大了，哥哥在外处馆，带他读书。

北山赋性聪明，九岁能作文。

只是命运不济，考过几次，总不进学。

到十五岁时，哥哥得了一个恹恹弱症，将死了，对浑家流泪道：“吾的病看来是不起的了，　这个兄弟不是寻常人　，好好的看待他　，将来靠他过一世的。”

浑家应了。

又唤北山上前，携着手道　：“兄弟，吾家微贱，亲友们瞧不起，你总要替祖宗争口气才好。

吾虽不能见你他日得意，在地下张眼望着你呢。

好兄弟，你要记着我这句话　。”

言罢死了。

北山大哭，哭得声哑力竭。

倒是嫂嫂劝住了，说：“如今办理后事要紧　。”

于是到镇上各亲朋友爱去恳求借贷，张罗得三四十块洋钱。

料理丧事过后，认真的用功。

到十七岁，跟着一个姓姜的老学士进京。

那姜老先生见他谨愿刻苦，代他纳了监，在国子监肄业。

后姜老先生回家，北山不愿归，就住在常昭会馆，卖文过活。

那时节，同乡京官作寓的颇多，与北山最相好的，有庄仲玉中书、乐伯荪主政、齐燕楼、汪鹣斋两太史。